Les arguments en faveur des titres à revenu fixe demeurent pertinents pour l’avenir

Après 2022, soit l’une des pires années de l’histoire du marché monétaire, les investisseurs étaient vraisemblablement à la recherche d’un peu de répit face à de nouvelles pertes dans ce qui est censé stabiliser leurs portefeuilles. Malheureusement, les titres à revenu fixe ont continué d’être bousculés, si bien que 2023 pourrait devenir la troisième année de rendement négatif pour l’indice Bloomberg U.S. Aggregate Bond.

Personne ne sait si les obligations continueront à perdre du terrain; en effet, les données économiques disparates donnent toujours une image floue de l’évolution des taux d’intérêt et de l’économie. Ces sombres perspectives ont entraîné une volatilité accrue pour les titres à revenu fixe, mais nous restons convaincus que les placements à revenu fixe à moyen terme sont très avantagés pour le marché à venir.

Les fluctuations des taux d’intérêt ont créé une possibilité de valorisation

La Réserve fédérale américaine (Fed) s’est rapidement et radicalement éloignée de sa politique de taux d’intérêt proches de zéro, et le taux des fonds fédéraux est aujourd’hui à son plus haut niveau depuis 2001. Les hausses de taux, et leur rythme effréné, qui ont pesé sur tous les aspects du marché des titres à revenu fixe, ont agi comme principal moteur du récent déclin du marché obligataire en raison de la relation inverse entre les taux et les cours.

Bien que l’expérience de l’investisseur obligataire n’ait pas été des plus agréables au cours des dernières années, cette toile de fond a créé quelques points positifs pour les investisseurs en titres à revenu fixe qui veulent aller de l’avant. Tout d’abord, ceux-ci peuvent maintenant bloquer les taux de rendement des obligations, qui n’ont jamais été aussi élevés depuis au moins dix ans. Outre ces taux de rendement, les prix relatifs à de nombreux éléments du marché des titres à revenu fixe sont attrayants, se négociant bien en deçà de leurs moyennes historiques.

Source : Factset, au 30 septembre 2023. L’indice Bloomberg U.S. Corporate Investment Grade suit le rendement du marché des obligations à taux fixe à intérêt imposable émises par des sociétés de première qualité. L’indice Bloomberg U.S. Aggregate Securitized Mortgage-Backed Securities (MBS) suit le rendement des titres adossés à des créances hypothécaires américains de première qualité. L’indice Bloomberg U.S. Aggregate Government/Treasury suit le rendement des obligations publiques du Trésor américain comprenant des obligations et des billets du Trésor américain dont les échéances vont de un à trente ans. L’indice Bloomberg U.S. Corporate High Yield (HY) Bond suit le rendement du marché des obligations d’entreprises à taux fixe élevé libellées en dollars américains. Il n’est pas possible d’investir directement dans un indice. Les rendements passés ne garantissent pas les résultats futurs.

En résumé, cela signifie que les investisseurs en titres à revenu fixe, y compris ceux qui optent pour des stratégies d’obligations de base et de base Plus, pourraient avoir la rare occasion de profiter à la fois de revenus et de l’appréciation des cours si les perspectives économiques se détérioraient et que les taux de rendement continuaient de baisser.

La hausse des taux de rendement remet les obligations à l’honneur

La forte hausse des taux laisse également entendre qu’après des années de rendements très bas, les obligations offrent désormais une solution de rechange intéressante aux actions. Cela est particulièrement vrai si les craintes d’une récession se concrétisent, mais même si les perspectives économiques demeurent relativement stables et que les taux restent plus élevés pendant plus longtemps, nous pensons que les taux de rendement obligataires se maintiendront dans une fourchette comprise entre 5 % et 9 % et qu’ils continueront d’offrir des revenus attrayants pour les investisseurs.

Comme nous l’avons déjà indiqué, les taux de rendement initiaux sont un important catalyseur des rendements totaux à terme. Les taux actuels représentent donc une occasion attrayante, que les investisseurs auraient tort de laisser passer.

Même si l’histoire ne se répète pas, le fait que ses rendez-vous se ressemblent souvent nous donne une idée de ce qui pourrait se produire dans des environnements similaires à l’avenir. À la veille de la fin du cycle de resserrement de la Fed, l’histoire montre que c’est peut-être le bon moment pour se tourner vers les obligations. Dans le passé, cet événement a été de bon augure pour les titres à revenu fixe à moyen terme, permettant souvent aux obligations à moyen terme de surclasser les actions.

Source : eVestment, Réserve fédérale des États-Unis de St. Louis et Gestion de placements Manuvie, au 30 septembre 2023. L’indice S&P 500 suit le rendement de 500 des plus grandes sociétés aux États-Unis. L’indice Bloomberg U.S. Aggregate Bond suit le rendement des obligations américaines de première qualité dans les marchés des titres d’État, des titres adossés à des actifs et des titres de créance de sociétés. Il n’est pas possible d’investir directement dans un indice. Les rendements passés ne garantissent pas les résultats futurs.

Bien qu’un portefeuille doive être bien diversifié et établi en fonction de la tolérance au risque et de la capacité à supporter le risque de l’investisseur, cette toile de fond politique pourrait favoriser une augmentation tactique de l’affectation à des titres à revenu fixe dans les mois à venir.

Comment les investisseurs doivent-ils envisager la durée?

Quand il s’agit de titres à revenu fixe, nous restons convaincus qu’une durée moyenne offre de meilleures possibilités qu’une durée plus courte. C’est une position que nous défendons depuis un certain temps déjà. Dans le contexte de l’évolution souvent rapide des taux de rendement cette année, le fait de pouvoir bloquer ces taux pour les années à venir pourrait constituer un avantage important, car cela permet d’éviter le risque de réinvestissement qui va de pair avec les instruments à courte durée et les instruments du marché monétaire.

Source : Département du Trésor des États-Unis, au 13 novembre 2023.

L’histoire nous apprend aussi que le marché des titres à revenu fixe réagit souvent avant la Fed; en effet, les investisseurs anticipent un tournant dans la politique monétaire avant qu’il ne se produise. Nous savons également que si le resserrement de la politique monétaire tend à se faire de manière lente et régulière, les banques centrales ont tendance à agir rapidement lorsqu’elles commencent à réduire leurs taux. 

Bien que nous ne puissions pas savoir avec certitude quand les taux de rendement atteindront leur sommet, nous pensons que les investisseurs ne devraient pas minimiser le risque de conserver de grandes liquidités et de manquer ainsi une partie de l’appréciation des cours qui se produit habituellement lorsque les taux de rendement chutent avant ou tout juste après un changement de politique monétaire, phénomène qui profite davantage aux stratégies reposant sur des durées moyennes et plus longues.

Dans des marchés incertains, la gestion active importe

Dans un contexte de volatilité accrue des marchés des titres à revenu fixe et de perspectives économiques encore floues, nous pensons que la gestion active peut apporter une valeur ajoutée importante en donnant aux gestionnaires de portefeuille la souplesse d’adaptation nécessaire à l’évolution des marchés.

De nombreux signes indiquent qu’une récession pourrait être imminente, notamment une courbe de rendement inversée et des indicateurs économiques précurseurs négatifs. Bien que certaines données économiques, telles que celles du marché du travail, restent étonnamment solides, nous pensons qu’il est désormais prudent d’orienter les portefeuilles vers des segments plus défensifs du marché des titres à revenu fixe.

Nous remarquons, entre autres, que les titres adossés à des créances hypothécaires (TACH) d’organismes publics, soit des titres de qualité supérieure pleinement garantis par le gouvernement américain, offrent des possibilités intéressantes; cependant, les TACH d’organismes publics comportent toujours un certain degré de risque de crédit. Comme d’autres secteurs sensibles au crédit, ce marché a vu les écarts se creuser pendant la majeure partie de l’année dernière, ce qui, selon nous, a créé une occasion de valorisation relative. De plus, l’affectation d’une plus grande partie du portefeuille à des TACH d’organismes publics peut contribuer à renforcer la qualité du portefeuille sans sacrifier le rendement ou la liquidité.

Compte tenu de la faiblesse potentielle de l’économie, nous sommes également favorables aux titres du Trésor américain. Au cours des derniers mois, plusieurs facteurs techniques ont fait grimper les taux de rendement, notamment l’abaissement de la cote de crédit du gouvernement américain par l’agence Fitch, le risque permanent de fermeture du gouvernement dans un contexte politique très polarisé, la diminution du nombre d’acheteurs étrangers de titres de créance des États-Unis et l’augmentation de la taille des adjudications par le département du Trésor de ce pays. Bien que ces facteurs puissent entraîner à court terme une volatilité continue sur le marché des titres du Trésor, nous ne croyons pas que cela modifie les fondamentaux de ce segment du marché.

Occasions à saisir dans les obligations d’entreprises

Selon nous, les obligations d’entreprises sont des placements qui pourraient connaître un rendement inférieur si les perspectives économiques continuent de s’affaiblir et que les écarts se creusent davantage. Cela dit, nous pensons qu’il existe des occasions intéressantes à saisir auprès des entreprises en raison de la grande divergence des valorisations entre les secteurs. Les institutions financières et les superbanques régionales représentent un domaine qui, à nos yeux, est créateur de valeur, car les exigences en matière de fonds propres et le resserrement des conditions de crédit devraient soutenir leurs obligations à l’avenir. Les services publics sont un autre secteur intéressant, car leurs obligations se négocient à bas prix par rapport à leurs cours passés.

Nous sommes toujours d’avis que la meilleure attaque est une bonne défensive. Même si les placements à revenu fixe cycliques et de qualité inférieure ont mieux résisté que nous ne l’aurions pensé, nous restons patients et continuons à privilégier la qualité et la liquidité. Étant donné leurs rendements supérieurs à ceux observés au cours des dernières années, nous pensons que les obligations à moyen terme dans la sphère des placements de base et de base Plus sont bien placées pour la suite des choses.